コラム―散歩道

山菜の季節に

　春は山菜、スーパーの野菜が色あせて見える季節です。
　私は生まれも育ちも宮城県の漁港、石巻です。長野に住み着いて何より残念だったのは、新鮮な魚介類を食べる機会が少なくなったことです。
　特に、大好物の「ホヤ」との別離は残酷物語、ホヤの生産の９５パーセントは三陸海岸ですから「夏がくれば思い出す・・遙かなホヤ・・遠い海・・」ああ、切ない。
　その無念さを埋めてくれたのが「山菜」との出会いでした。
　ウド、フキ、コゴミ、セリ、タラの芽、コシアブラ・・・・実益を伴う山行は、また楽しからずや。本箱には山菜の本も並ぶようになり、料理のレパートリーも増え、台所革命が起きました。

山菜は野菜か？

　数年前、末娘と新潟県の粟島に渡った時のことです。泊まった民宿のおじさんは政治談義が大好きで、すっかり仲良しになりました。「仕事が終わったら一緒に飲もう」とのお誘いで、宿の隣のスナックへ繰り出したくらい話がはずみました。
　話題の一つに山菜の話がありました。「昔は、各家にひもが２本配られたんだよ。山菜はその２本で縛れるだけの量が許されていたんだ。食べるだけを採れということかな。乱獲で絶やさない工夫だね。今は？そんなことしなくても、若い人はあんまり山菜を食べないよ」とのことでした。
　狭い島のこと、昔は貴重な食料だったとうかがわれます。

　ところで野菜ですが、今私たちがなじんでいるキャベツ、白菜、タマネギ、ジャガイモなどは、ごく最近のもの。ジャガイモは１６世紀に日本に入ってきましたが、はじめは観賞用で本格的に庶民の口にはいるようになったのは、２０世紀に入り、北海道で栽培が始まってからです。タマネギも同じです。
　一方、ナス、カブ、ニラなどは、奈良、平安の時代からあったようですし、なんと大豆は２０００年前に伝来して、縄文時代から食されていた形跡があります。野菜の歴史はそれぞれ。
　本格的に野菜が栽培されるようになったのは室町時代です。山菜と野菜の区別は、そこから始まりました。
　だけど反対に今は、山菜が栽培されるようになりました。先日も栄村で立派なギョウジャニンニクの畑を見てきたばかり、これは、山菜というべきか、野菜というべきか・・・。

ウドは贅沢品

　栽培山菜の最たるものはウド、真っ白い長い、スーパーのあのウドです。また「山ウド」として店頭に並んでいるのは、実は出荷前に天日に当てて緑色をつけたものが多い。山菜もどきの野菜ウド？

　今は、簡単に手にはいるウドも、昔は薬用として尊重され、大変な贅沢品で庶民の手には入りませんでした。
　その貴重なウドも、江戸時代の末期には栽培に成功して、現在のウドの前身「軟白ウド」として一般にも出回るようになったのです。
　しかし、江戸幕府がウドの売買を規制した時代がありました。贅沢品だという理由です。おそらく天保の頃の水野忠邦の政策だったのではと思いますが、しかしそれほどの貴重品だったとは、つゆ知らず。

ウドとシラネアオイ

　数年前、戸隠の西岳付近にウド狩りに出かけました。山深く、道なき道を進みました。沢を渡り、藪をこぎ、汗を流してウドの林に出会ったときのよろこび。
　ウドをしょって登り詰めた眼前には、シラネアオイの群生が風に揺れていました。時間が止まりました。
　栽培と山のものは、それぞれ価値がちがいますが、山のもののアクの強さと風味は格別ですし、山菜採りでは自然と交われる醍醐味があります。

　粟島での「２本のひも」の話から、人間と自然の共存の考えと、自然から恵みをいただく感謝の気持ちが伝わってきましたが、山菜採りは、そんな得難い心をもはぐくんでくれる気がします。

平和でこそ

　「山菜なのか、はたまた野菜なのか」・・食糧難だった戦争の時代を思えば、なんと余裕の考察でしょうか。
　「サツマイモのツルはいい方、草という草は何でも食べた」「学童疎開の子どもたちはトンボをメンそるタームの缶に入れて、火鉢で焼いてたべていた」そうです。
　それは決して過去のことではありません。今だって日本中に、今晩のお米に事欠く人があふれており、強い国の犠牲になっている貧しい国では、子どもたちの５人に一人が飢え死にしているのです。
　自分だけがおいしいものを食べることができたって、何にもうれしいことはない。
　「戦争と貧困をなくそう」人類が命を重ねて、長いあゆみを続けている目的はそこにあります。
　私たちは幸運にも、平和の世論が地球上をぐるりと大きく取り巻いている、歴史的な情勢の中にいます。オバマ大統領が「核廃絶を！」と言うほどに！　
　ささやかなことでも私にできる行動を続けよう、山菜を食べながら、そんな気持ちがわいてくる今夜です。

　　　　　　（２００９年５月９日　私の６１才の誕生日に記）